In de 20e eeuw onderging Santa Pola een radicale transformatie. Het dorpje, dat de verwoestingen van de burgeroorlog en de dictatuur van Franco doorstond, groeide uit tot een toeristische bestemming voor zowel Spaanse als internationale toeristen.

De laatste stand voor de Spaanse Republiek werd gehouden langs deze kustlijn met Alicante als laatste bolwerk. Er zijn verschillende voorbeelden van bunkers en luchtartilleriepunten verspreid over het platteland om ons te herinneren aan vervlogen tijden, de intense gevechten die de Spaanse burgeroorlog waren die het voorspel werden van de Tweede Wereldoorlog. Vanuit deze twee kustbatterijen bovenop de Santa Pola-kaap verdedigden de Republikeinen Alicante tegen Franco's nationalistische vliegtuigen die eroverheen vlogen en zich hier hergroepeerden vanaf hun basis op Mallorca.

De Bakentorens

Het fort - Kasteel van Santa Pola

Koning James I de Veroveraar, Rey Jaume I el Conqueridor (2 februari 1208 - 27 juli 1276) was koning van Aragon, graaf van Barcelona en heer van Montpellier van 1213 tot 1276; koning van Majorca van 1231 tot 1276; en Valencia van 1238 tot 1276. Zijn lange regeerperiode, de langste van alle Iberische monarchen, zag de uitbreiding van de Kroon van Aragon in drie richtingen: Languedoc in het noorden, de Balearen in het zuidoosten en Valencia in het zuiden. Op 20 november 1265 veroverde James I Elche en Santa Pola op de Moren. Deze overwinning wordt elke september gevierd tijdens de festiviteiten die de Moren en Christenen worden genoemd. Veel winkels en bedrijven sluiten deze week en de lokale bevolking is er trots op om klederdracht te dragen voor de heropvoeringen en parades. Tegenwoordig vindt u een kleine plaquette ter ere van de 800e geboortedag van koning Jacobus I op een klein pleintje aan de Avenida Portus Illicitanus. In de middeleeuwen moet het nog steeds in gebruik zijn geweest, maar de eerste vermelding van Santa Pola dateert uit 1275, toen het verscheen als de haven van Cap de l'Aljub ("Kaap van de Cisterne"). In 1337 werd de Torre del Cap gebouwd naast de port de l'Aljub, gelegen op dezelfde plaats als het oostelijke bastion van het kasteel-fort. Deze kleine verdedigingsenclave genereerde eromheen een boerderij met een kerk, pakhuizen, een broodoven en enkele winkels om de bevolking te bevoorraden. Het garnizoen bestond uit een bewaker en twee of drie bewakers. Omdat deze begiftiging duidelijk niet toereikend was om een piratenaanval het hoofd te bieden, waarschuwden de bewakers de autoriteiten van Elche door middel van vreugdevuren voor de komst van piratenschepen en van daaruit werd een gewapende macht gestuurd. De Cap de l'Aljub-toren bleef ongeveer 180 jaar in gebruik, totdat deze werd vervangen door een groter fort, dat we nu kennen als het fort.

Het laatste Moorse koninkrijk werd uiteindelijk in 1492 van het schiereiland verdreven, tijdens de regering van de katholieke vorsten Isabella I van Castilië en Ferdinand II van Aragon, na de nederlaag van het emiraat Granada van de Nasriden-dynastie.

Vanaf de 5e eeuw raakte de Romeinse haven in verval, voornamelijk door de constante ophoping van natuurlijke afzettingen op de bodem van de haven, waardoor grote schepen niet konden naderen. Er is weinig bekend over de situatie van Santa Pola na de val van het Romeinse Rijk, aangezien de haven praktisch niet meer werd gebruikt en de bevolking van het gebied drastisch daalde. Het grootste deel van het Spaanse schiereiland stond toen onder controle van de Visigoten, een tak van de Gotische volkeren, die op hun beurt tot de Oost-Germaanse volkeren behoren. Onder het bevel van Alarik I waren ze het Italiaanse schiereiland binnengevallen en hadden ze Rome geplunderd in het jaar 410. Er wordt aangenomen dat de Visigoten in Santa Pola een vloot paraat hadden staan uit ten minste de tijd van koning Sisebut (612-621), waarmee graaf Theodomir waarschijnlijk een Byzantijnse aanval in 754 n.Chr. afsloeg. Na de islamitische verovering aan het begin van de 8e eeuw vermelden de teksten van de Arabische geografen de haven van Santa Pola, die ze Shant Bûl noemen. Ondanks de schaarste aan geschreven documenten en het ontbreken van archeologisch bewijs om dit te ondersteunen, moet worden aangenomen dat de haven van Santa Pola tijdens de islamitische periode bleef functioneren, als een haven aan de kust van Alicante-Murcia en een ankerplaats voor schepen naar het oosten (ten minste tussen de 9e en 11e eeuw), hoewel met minder relevante toeschrijvingen dan in de eeuwen van het rijk.

De sarcofaag van Proserpina

De sarcofaag van de roof van Proserpina is een prachtig stuk marmer dat toebehoort aan het Museu d'Arqueologia de Catalunya (Barcelona). Het werd gemaakt in een werkplaats in Rome, in de 3e eeuw na Christus. De prestigieuze 19e-eeuwse Elche-geleerde, Aureliano Ibarra, schreef de oorsprong van de sarcofaag toe aan de Portus Ilicitanus. Op de voorkant (de langste zijde) staat de mythe van de ontvoering van Proserpina. Hoewel er een ononderbroken opeenvolging van personages is, is het verhaal verdeeld in drie scènes, die opeenvolgende momenten van hetzelfde verhaal zijn. De mythe vertelt hoe de mooie Proserpina, dochter van Ceres (godin van de landbouw en oogsten), wordt ontvoerd door Pluto (god van de hel) nadat ze verliefd op haar is geworden. Ceres zoekt wanhopig naar haar dochter, maar Proserpina heeft haar gevangen in de hellewereld. Ceres, geïrriteerd en in teken van wraak, verandert alles waar ze op stapt in woestijn. Jupiter, de vader van alle goden, bezorgd over deze situatie besluit in te grijpen en veroordeelt dat Proserpina de helft van het jaar in de onderwereld doorbrengt met Pluto en de andere helft van haar bij haar moeder. Gedurende de tijd van het jaar dat Proserpina in de onderwereld verblijft, wanneer de herfst en de winter arriveren, seizoenen die de onvruchtbaarheid van de natuur vertegenwoordigen. Bij verandering, wanneer ze terugkeert naar de aarde, ontkiemt het leven en bloeien de gewassen, de lente verschijnt en de zomer. Deze mythe werd een onderwerp van begrafenissen omdat het de overgang van de ziel naar het Hiernamaals symboliseert, dat wil zeggen de overgang van leven naar dood, zoals het geval was jaarlijks Proserpina.

Romeinse boerderij in natuurreservaat El Clot de Galvany

Op deze boerderij leefden de boeren voornamelijk van het graan dat ze zelf oogstten, zoals blijkt uit de molen die bij de opgravingen is gevonden. De bewoners maakten ook gebruik van de hulpbronnen van het moerasland, zoals vis en stro.

In de Romeinse tijd maakte de Clot de Galvany (een natuurreservaat net ten noorden van Gran Alacant, grenzend aan Los Arenales del Sol en lopend van de kust tot aan de N332) deel uit van het grondgebied van de stad Illici (La Alcudia, Elche). De omliggende gronden van deze stad werden al snel geëxploiteerd tot percelen die nog steeds het platteland van Elche kenmerken. Deze bescheiden boerderij was gelegen op arm terrein in een perifeer gebied, wat de hoge bevolkingsdichtheid in het land van Elche bewijst sinds het laatste deel van de 1e eeuw. BC De boerderij werd gebouwd aan het begin van de 1e eeuw en bleef bewoond tot de 4e eeuw. In de 3e eeuw werd de boerderij verbouwd.

Romeinse villa in het Palmeral Park

Dit is een luxueuze adellijke Romeinse villa gebouwd in de IVe eeuw na Christus. Het bestaat uit een grote patio met zuilen omgeven door een brede gang die toegang geeft tot 7 kamers - triclinium (eetkamer), oecus (woonkamer) en cubicula (slaapkamers) - versierd met polychrome geometrische mozaïeken en muurschilderingen. Dit landhuis moet de residentie zijn geweest van een rijke familie die betrokken was bij de Portus Illicitanus (Romeinse haven die Elche bediende en waarvan de ruïnes aan de overkant van de weg liggen).

In dit huis woonde een aristocratische landeigenarenfamilie. Zoals alle rijke mensen uit die tijd hechtten ze veel waarde aan het decoreren van kamers, waarbij ze materialen als marmer en albast gebruikten en schilderijen en mozaïeken maakten. Om de duisternis van de nachten te vermijden, verlichtten ze het huis met olielampen (gemaakt van klei of brons). Vanwege hun religiositeit hadden ze een speciale plek in het huis waar ze de goden aanbaden, met name Venus, de godin van de vissers. Hier ziet u enkele virtuele reconstructies van hoe de villa en de tuinen eruit hebben gezien via de 3D-applicatie die door het stadhuis is gemaakt.

Romeinse haven bekend als Portus Illicitanus

Romanisering, die in de 2e eeuw v.Chr. in Hispania begon, wordt geconsolideerd in de vorm van Portus Ilicitanus. Het was een van de belangrijkste commerciële havens in het westelijke Middellandse Zeegebied, samen met die van Cartago Nova (Cartagena) en herhaaldelijk genoemd in historische bronnen. Deze periode vestigde nieuwe commerciële contacten op grotere schaal in het Middellandse Zeegebied en daarbuiten. Het tijdperk van Pax Romana (Romeinse Vrede) tijdens de regering van keizer Augustus, aan het begin van de 1e eeuw n.Chr., versterkte de industrie en handel in de provincies, waardoor een gunstig klimaat voor particulier initiatief ontstond - zoals te zien is in Portus, door de overvloedige aanwezigheid van munten die in Hispanic Mints werden geslagen. Dit alles, samen met de groeiende romanisering van de provincies, leidde tot een toename van de vraag naar Romeinse producten.

Vanaf de eerste eeuw na Christus werd de haven Portus Ilicitanus genoemd, zoals vermeld door de geografen Mela, Plinio en Ptolemaeus.

Het diende voor de export en import naar de stad Colonia Iulia Ilici Augusta (La Alcudia bij Elche), stroomopwaarts van de rivier Vinalopó, om zich te openen naar de Middellandse Zee en te floreren als stad. De redenen die deze haven deden floreren zijn talrijk: de bevoorrechte geografische ligging, de mariene hulpbronnen en het beleid van keizer Augustus, die de activiteit van de Middellandse Zeehavens voor commerciële doeleinden intensiveerde.

De welvaart van de haven veranderde het in een echte stad met pakhuizen, zoutindustrie, residentiële villa's, necropolis, etc. Maar vanaf de 5e eeuw na Christus nam de commerciële activiteit aanzienlijk af, en begon een periode van verval die eindigde met de definitieve verlating van de haven en haar faciliteiten. Het proces van verzanding en uitbreiding van de kustlijn zorgde ervoor dat de haven zijn diepte verloor en daarmee zijn bruikbaarheid als ankerplaats. Het is mogelijk dat de ineenstorting van de maritieme handel de teloorgang en daaropvolgende verlating van kustnederzettingen inluidde. Hier was het dat een van de laatste grote Romeinse keizers, keizer Majorianus, een Romeinse vloot liet bouwen die klaar was om de Vandalen van Noord-Afrika in 460 na Christus aan te vallen. Hij was de laatste keizer die enige echte macht had en deed een gezamenlijke poging om het West-Romeinse Rijk te herstellen met zijn eigen troepen. Hij had drie jaar lang rigoureus campagne gevoerd tegen de vijanden van het Rijk en Zuid-Gallië en Hispania onder zijn controle gebracht. Zijn vloot voor zijn geplande campagne om Afrika te heroveren op de Vandalen werd echter vernietigd, door verraad, in brand gestoken in Portus Illicitanus. Majorianus moest terugkeren naar Rome, waar hij werd vermoord door de machtige generaal Ricimer die vervolgens de senator Libius Severus installeerde als marionettenkeizer. Majorianus was impopulair geworden bij de senatoriale aristocratie vanwege zijn hervormingen.

Hannibal en de olifanten

Zowel de Grieken als de Feniciërs creëerden enclaves rond de Middellandse Zee om hun handelsroutes te ondersteunen. Santa Pola, met zijn enorme zoutmeren, bevatte een belangrijk handelsartikel in de oudheid. Zout, dat werd gebruikt voor het conserveren en kruiden van voedsel, maar ook voor veel andere doeleinden, zoals bij religieuze ceremonies.

De Feniciërs, die oorspronkelijk een smalle strook land in het huidige Syrië, Libanon en Israël bezetten, vestigden Carthago rond 800 v.Chr. als een belangrijk handelscentrum. Carthago, nu het huidige Tunis in Noord-Afrika, groeide op zijn beurt uit tot een belangrijke macht na de val van Fenicië in 575 v.Chr. Het stichtte koloniën langs de zuidkust van Spanje, Noord-Afrika en de eilanden Sicilië, Corsica, Sardinië en Ibiza. In de daaropvolgende eeuwen breidden de twee zich ontwikkelende rijken van Carthago en Rome zich uit tot het punt waarop ze met elkaar in botsing kwamen en er een strijd om de controle over de Middellandse Zee ontstond.

De eerste van deze oorlogen, de Eerste Punische Oorlog (265 tot 241 v.Chr.), had een ervaren generaal met de naam Hamilcar Barca die de Carthaagse landcampagne leidde in de laatste stadia van de oorlog. Echter, na 23 jaar van conflict en zeeslagen werden de Carthagers verslagen en werd er een wapenstilstand getekend.

Hamilcar bracht negen jaar door in Spanje, vergezeld door zijn schoonzoon Hasdrubal en zijn zoon Hannibal. Samen met een leger van olifanten, Fenicische en Numidische troepen, vochten ze tegen Iberische stammen en stichtten ze de stad Akra Leuke (het huidige Alicante). De Carthagers hadden hun Spaanse territoria uitgebreid nadat ze de eilanden Sardinië en Corsica aan Rome hadden verloren. De toevoeging van het Spaanse zilver was ook een grote impuls voor hun economie. Hamilcar zou later verdrinken toen hij in de winter van 229 v.Chr. een tegenaanval ontvluchtte. Hasdrubal nam toen het commando over en stichtte een nieuwe marinebasis genaamd Quart Hadasht, wat de Nieuwe Stad betekent, op wat al een havenstad was genaamd Mastia. Dit zou een vertrekpunt worden voor de militaire verovering in Spanje. Later zou de Romeinse generaal Scipio Africanus het in 209 v.Chr. veroveren en het Carthago-Nova (Cartegena) noemen, wat Nieuw Carthago betekent. Toen Hasdrubal in 221 v.Chr. op gewelddadige wijze aan zijn einde kwam door moord, ging de heerschappij over op de beroemdste van de Carthagers, Hannibal. Hannibal ontketende de Tweede Punische Oorlog (218 tot 201 v.Chr.) met het beleg van Sagunto (25 km ten noorden van Valencia), dat onder Romeinse bescherming stond. Rome verklaarde de oorlog en Hannibal begon zijn beruchte mars naar het noorden om de Alpen over te steken met zijn leger olifanten. Na 14 jaar van gevechten op het vasteland van Italië werd Hannibal uiteindelijk teruggeroepen naar Carthago na een succesvolle Romeinse invasie van hun thuisland in Noord-Afrika in 204 v.Chr. Hannibal werd verslagen in de Slag bij Zama in 202 v.Chr. en Carthago smeekte om vrede. Carthago verloor zijn overzeese gebieden en moest een grote schadevergoeding betalen. Rome, met een duidelijke intentie om Carthago te verwijderen en hun overheersing van de Middellandse Zeekust veilig te stellen, verklaarde de oorlog, wat de Derde Punische Oorlog (149 tot 146 v.Chr.) zou worden. Het werd alleen in Noord-Afrika uitgevochten, waar de stad met de grond gelijk werd gemaakt en de inwoners werden afgeslacht. Het gebied werd vervolgens opgenomen in het Romeinse Rijk. Het is interessant om je voor te stellen dat Hannibal en zijn leger olifanten wellicht door Santa Pola zijn getrokken toen ze van Cartagena naar Sagunto en vervolgens de Alpen trokken.

De Picola

Net ten westen van de begraafplaats liggen ruïnes die zijn afgezet in een veld. Hoewel bijna alles wat we nu kunnen zien uit de Romeinse tijd stamt, is de oorsprong ervan veel ouder. Er bestond een Iberische nederzetting onder de Romeinse stad waarvan materialen en structuren uit de 5e eeuw v.Chr. zijn gevonden.

In het midden van de 5e eeuw v.Chr. werd aan de kust een versterkt handelscentrum gesticht. De oprichting ervan zou gemotiveerd zijn door de noodzaak om de goederen die via zee binnenkwamen en vertrokken te beschermen en door de voordelen die de aanwezigheid van Grieken en Puniërs bood aan de inheemse bevolking, die met de komst van deze buitenlanders de mogelijkheid zag om volledig deel te nemen aan de Middellandse Zeehandel.

Het gekozen punt was een gebied met veel vis, begiftigd met een goede natuurlijke haven, beschut tegen de Levante-winden door de Sierra. Het lag op 13 km van het huidige Elche, waar een inheemse Iberische gemeenschap woonde. Deze vestiging, waarvan de naam onbekend is, is door sommige auteurs geïdentificeerd met Alonai of Alone, een van de drie Griekse kolonies aan de Levantijnse kust, die Pomponio Mela citeert in zijn werk De chorographia libri tres. Het woord "alone" betekent in het Grieks "zoutmarkt", een term die verwijst naar een van onze belangrijkste bronnen van rijkdom door de geschiedenis heen. Er is bewijs dat Alonai Santa Pola, Guardamar of Villajoyosa zou kunnen zijn geweest vanwege hun geografische kenmerken en tekenen van Griekse invloed. De locatie van La Picola toont goed bewijs omdat het een belangrijke bron van zout is, het heeft een stedelijke indeling die lijkt op Griekse architectuur, symmetrisch en regelmatig, en ze gebruiken de Griekse maten van voeten en de schoolslag (6ft); en het aanzienlijke aantal Griekse keramiek dat in het gebied is gevonden. De kylix (een drinkbeker voor wijn) die hier op de foto te zien is en tentoongesteld wordt in het museum van Santa Pola, is een prachtig voorbeeld van de traditionele roodfigurige schildering van een dame en typerend voor de geïmporteerde Griekse keramiek uit Attica, Griekenland. De producten die over zee aankwamen, werden landinwaarts herverdeeld, via de Vinalopó-vallei: fijne Griekse schalen en amforen met wijn en olie. Aan de andere kant verlieten inheemse producten de haven, zoals: zout, esparto (textielvezel), tarwe ... Deze enclave mag echter niet uitsluitend vanuit commercieel oogpunt worden gewaardeerd, maar door handel werd het een ontmoetingsplaats, waar de Iberische, Punische en Griekse culturen samenvloeiden. In het midden van de 4e eeuw v.Chr. werd deze commerciële kern om onbekende redenen vernietigd.

De Spingrot bekend als de Cueva de las Arañas

De bezetting van een ruimte door menselijke gemeenschappen in de prehistorie is een fenomeen dat zich op verschillende manieren heeft ontwikkeld in tijd en ruimte.

In het geval van Santa Pola is het de Cueva de las Arañas of Cova dels Frares, gelegen in Carabassí of Cabo de Santa Pola, de plek waar de oudste resten zijn gevonden. Deze grot werd in 1967 ontdekt door Antonio Sáez Llorens en kreeg zijn naam te danken aan het grote aantal spinnen op het plafond. Vanuit een chronologisch oogpunt plaatsen de in de grot verzamelde materialen het tussen het vierde en derde millennium v.Chr. In deze tijd bevinden menselijke groepen zich in een culturele fase die bekend staat als het Neolithicum.

De natuurlijke omgeving eromheen is aanzienlijk veranderd en een voorbeeld hiervan is de geschilderde afbeelding van een paard op een van de binnenwanden van de grot (onderzoekers zijn er momenteel niet zeker van of het een afbeelding van een paard is). Het bestaan van deze soort wilde dieren zou ons niet moeten verbazen, aangezien hun voorkeur voor open ruimtes in de tijd vóór de bezetting van de grot te wijten zou kunnen zijn aan schommelingen in de zeespiegel die brede en vlakke landcorridors in hun fasen achterlieten. De grot diende niet alleen om schuilplaats voor de neolithische menselijke gemeenschap, maar zoals op andere plekken in de provincie Alicante, zou het een begraafplaats kunnen zijn voor de leden van deze gemeenschap. Het is heel goed mogelijk dat de voorwerpen die in de grot zijn gevonden, verband houden met deze begrafenispraktijk: keramische vaten versierd met indrukken, botten en pijlpunten van vuursteen, die de voorwerpen moesten voorstellen die de overledene in het hiernamaals nodig zou hebben, volgens een ritueel dat verband hield met het belang van de overledene binnen de groep waartoe hij behoorde.